Darkglass Alpha·Omega Ultra

Rok výroby: 2018
Země původu: Finsko
Koupeno: https://www.muziker.cz/darkglass-alpha-omega-ultra
Cena: 11.000,- Kč

Úvod

Do teď jsem byl velice spokojen s předzesilovačem Tech 21 SansAmp VT Bass Deluxe (recenze), který byl tři a půl roku základem mého zvuku, když pominu baskytary Music Man. Řešil jsem v něm jak čistý, tak zkreslený zvuk, a obzvláště jsem si ho cenil kvůli výborné simulaci aparátu snímaného mikrofonem, protože aparát taky už nějaký ten pátek prakticky nepoužívám a hraju jen s využitím in-earu. Jenže jak se říká, pálilo mě dobré bydlo, a přišla v zásadě neopodstatněná potřeba po něčem lepším, prostě klasický GAS, který opět zaúřadoval, zvláště když se v poslední době objevily takové technologie jako IR (Impulse Response) např. od firem jako Kemper, Line 6, Fractal Audio, HeadRush, Boss a podobně. Ale ty jsou často buď jsou určené jen pro kytaristy nebo jsou extrémně drahé, případně pro mě zbytečně velké, i když takový Line 6 Helix LT je poměrně lehký a poměrně levný a velikost bych taky přežil, ale každopádně koupě většího pedalboardu by mě neminula, ovšem stejně jsem usoudil, že pro mě obsahuje zbytečně moc možností, které bych nejspíše nevyužil. Prakticky potřebuju jen slušný čistý a zkreslený zvuk, kompresor a maximálně nějaký dynamický filtr typu autowah. V pravý čas se vytasila firma Darkglass s novinkou v podobě malého pedálu onen IR obsahující, a po nějakém tom sjíždění všemožných ukázek na YouTube jsem byl zlomen k pořízení. Již dříve jsem testoval Darkglass Microtube B3K (recenze), ze kterého jsem zas tak nadšený nebyl, a těšil jsem se, že se někdy dostanu k B7K nebo B7K Ultra. Verze B7K Ultra taky byla ve hře, ale díky velkému množství ovladačů a přepínačů jsem ji zavrhnul, grafický ekvalizér (a ještě k tomu svítící) na modelu Alpha·Omega Ultra mě oslovil víc. Navíc jsem si představil, jak po rozbalení pedalboardu, a v něm složených kabelů, kterými prostě do těch čudlů téměř nelze nedrbnout, furt budu vzpomínat, jak jsem těch osm poťáků měl nastaveno. Taky mě Alpha·Omega Ultra zaujala možností kombinace dvou typů zkreslení, takže bylo vymalováno a objednáno.

Popis, konstrukce, parametry, ovládání

Jedná se o předzesilovač s funkcí zkreslení, vestavěným DI boxem a IR simulací aparátů. Šasi zařízení tvoří (nejspíše) hliníkový odlitek o rozměrech 125x96x57 mm. Matovaná lehce metalická krycí barva je modro-černá, velice elegantní. Ovladače na horní straně bych rozdělil do dvou sekcí. Čtyři otočné ovladače s černými masívními plastovými kloboučky s výraznou bílou ryskou patří k sekci zkreslení, tahové potenciometry pro změnu s výrazným červeným podsvícením pak k sekci ekvalizační.

K těmto dvěma sekcím přísluší i dva kovové spínače. Pravý spínač označený jako BYPASS zapíná celý efekt a jeho sešlápnutím/stlačením dojde i k rozsvícení červené LEDky v jeho blízkosti a také všech táhel ekvalizéru. Levý spínač DISTORTION spíná pouze zkreslení. Opět se rozsvítí červená LEDka v jeho blízkosti. Už při pouhém připojení napájení do zařízení se standardně rozsvítí i malá červená LEDka u prvního z otočných ovladačů (MOD), ale o té až později. Jinak zapnutí pouze zkreslení bez zapnutí ekvalizační sekce, tedy bez sešlápnutí tlačítka BYPASS, není možné. Samozřejmě může být aktivní, to znamená, že LEDka u spínače DISTORTION bude svítit, ale ke skutečnému zapnutí dojde až po sešlápnutí spínače BYPASS.

Ekvalizační sekce obsahuje sedm táhel a dva tlačítkové přepínače. První táhlo je MASTER, celková výstupní hlasitost preampu. Tento ovladač nefunguje, když je zařízení v bypass režimu, ale o tom více až níže pod nadpisem Darkglass Suite. Následuje šest táhel. První patří basům na frekvenci 80 Hz se zdvihem ±12 dB. Následují čtyři pásma středů na frekvencích 250 Hz, 500 Hz, 1,5 kHz a 3 kHz, vše ±10 dB. Posledním táhlem jsou výšky na 5 kHz se zdvihem ±12 dB. Přepínač GROWL posiluje basy, přepínač BITE zase vyšší středy na 2,8 kHz. Oba tyto přepínače pro mě naštěstí fungují jen jemně a projeví se zvláště v režimu zkreslení. GROWL zvuk trochu zhutní, BITE zase trochu nabrousí a pravda, také trochu přidá šum. Velice kvituji, že tyto zdvihy nejsou přehnané, což jsem zažil u jiných zařízení, kde byly podobné funkce díky tomu prakticky nepoužitelné. Ještě k tomu posílení šumu u spínače BITE. To je slyšet jen u zkresleného kanálu, přičemž se to v samotném zkresleném zvuku úplně ztratí, u čistého kanálu je to absolutně neznatelné. A ještě poznámka k provedení tlačítek samotných. Mají poměrně malý zdvih, takže se člověk musí hodně soustředit na to, zda tlačítko zapnul nebo vypnul.

A jdeme konečně na zkreslení, což je dominantou tohoto pedálu. Jak již bylo řečeno, obsahuje čtyři otočné prvky. První prvek MOD dal název celé této krabičce. V levé krajní poloze je to α (Alpha), v pravé krajní poloze pak ω (Omega). Jsou to charakterově dva rozdílné typy zkreslení. Alpha poskytuje jemnější zkreslení, příjemné zachlupacení zvuku, Omega je pak daleko drsnější a dosti agresívní zkreslení. Díky otočnému ovladači ale můžete míchat jejich vzájemný poměr. Následuje ovladač BLEND míchající původní nezkreslený signál se zkreslením. Zcela vlevo uslyšíte jen čistý zvuk, směrem doprava přibývá množství zkreslení až na 100% zkresleného zvuku. Ovladač LEVEL nastavuje celkovou hlasitost jen zkresleného zvuku. To znamená, když je BLEND úplně vlevo, tak LEVEL nedělá nic. Naopak, když je BLEND úplně vpravo, pak LEVEL funguje od úplného ticha do maximální hlasitosti. No a konečně ovladač DRIVE nastavuje stupeň zkreslení od lehkého nakřápnutí po brutální pilu.

Na levém boku je XLR výstup z DI boxu a tlačítko CAB SIM na zapnutí a vypnutí simulace aparátu.

Schválně píšu aparátu a ne boxu, jak by zněl příslušný překlad termínu CABinet SIMulation, protože v impulzní odezvě se projeví charakter nejen reproduktoru, ale i použitého zesilovače a samozřejmě i použitého mikrofonu. O impulzních odezvách více až pod nadpisem Zvuk.

Na pravém boku je micro USB zásuvka na kabel připojení k počítači se softwarem Darkglass Suite, ale o tom opět více až pod nadpisem Zvuk. Dále se na pravém boku nachází tlačítko GROUND LIFT pro odpojení země.

S tímto tlačítkem jsem zažil pěknou nebo spíš nepěknou patálii, kdy mi celý řetězec efektů při použití s odposlechovým systémem POSSE PM-01 (recenze) brutálně chrčel, a já dlouho nevěděl, čím to je, ale bylo to právě touhle odpojenou zemí, takže pozor na to.

Jackový vstup INPUT a výstup OUTPUT na zadní straně pedálu doplňuje i 3,5 mm jackový výstup na sluchátka.

Vstup je vstup, tam není co řešit, ale k výstupům bych měl výhrady. Sluchátkový výstup má trvale zapnutou simulaci aparátu a nelze ji vypnout, což mi pravda nevadí. Naopak jackový výstup má trvale vypnutou simulaci aparátu a není ji jak zapnout, což už mi vadí. Tedy máte-li nějaká další zařízení, která chcete navázat na Darkglass Alpha·Omega Ultra, napadá mě např. šumová brána, a pak teprve máte třeba DI box, ze kterého pošlete zvuk do mixpultu ke zvukaři, nemáte jinou možnost než si koupit/vyrobit kabel XLR-jack. To jsem také byl nucen udělat, protože mým dalším navazujícím zařízením je výše zmíněný odposlechový systém POSSE, ze kterého teprve posílám zvuk do sluchátek a ke zvukaři, a to chci včetně simulace aparátu, protože klasický aparát nepoužívám. Jasně, ono je celkem logické, že z XLR to jde zvukaři, a tam buď simulaci chcete nebo ne, do sluchátek, když tedy nemáte aparát, je simulace více než vhodná, tak proč ji vypínat, a i u jackového výstupu, kterým vyvedete zvuk pravděpodobně do skutečného aparátu, naopak simulaci nepotřebujete, protože ten aparát má svůj vlastní charakter. Ale stejně bych uvítal, kdyby ono tlačítko CAB SIM zapínalo a vypínalo simulaci pro všechny výstupy, tedy XLR, jack i sluchátka. Je tedy fakt, že můj předchozí zmiňovaný preamp Tech 21 SansAmp VT Bass Deluxe to měl podobně. Tam naopak do XLR šla simulace vždy a nešla vypnout, jackový výstup ji měl vypínatelnou, ale stejně jsem ji zapínal i s klasickým aparátem, protože se mi ten zvuk prostě líbil a basta a chtěl jsem ho slyšet i z aparátu.

Uprostřed zadní strany je zásuvka na 9V zdroj, který není součástí balení. Napájení vyžaduje proud minimálně 110 mA. Zařízení není možné provozovat na 9V baterii. Jinak je v balení manuál, katalog produktů, nálepka a černé (jak jinak) Tortex trsátko s logem Darkglassu.

Zvuk

Na první pokus o nastavení zvuku jsem byl lehce zklamaný, očekávaný "wow" efekt se nedostavil. Zvuk nebyl špatný, ale neměl jsem pocit, že je lepší než ten, co jsem používal doposavad, a to ani se zapnutou simulací aparátu. Na zkoušku jsem zapojil zpět můj dosavadní Tech 21 SansAmp VT Bass Deluxe (recenze), který jsem v té době ještě měl, a byl jsem prostě doma, to je ten můj zvuk! První myšlenky byly, sakra, po mizerném Tech 21 Bass Fly Rig (recenze) a poruchovém Trace Elliot Transit-B (recenze) další nezdařený pokus? Odmítl jsem se vzdát a zapojil znovu Alfu Omegu a začal tahat a kroutit. Povedlo se. Velkou měrou k úspěchu přispěl i výběr impulsní odezvy, ta podle mě dokonce byla naprosto klíčová. Pro výběr simulovaného aparátu slouží doplňkový počítačový software, jehož popis navazuje.

Darkglass Suite

Aplikace Darkglass Suite je stažitelná zdarma jak pro Windows, tak pro MacOS na stránkách výrobce: https://www.darkglass.com/suite/. Obsahuje čtyři hlavní sekce.

Cabinet Simulation

V první sekci Cabinet Simulation jsou tři podskupiny: User, Factory a Favorites. Na záložce User je možné importovat vlastní nebo z internetu stažené impulzní odezvy ve formátu WAV nebo AIFF. I tuto možnost jsem vyzkoušel, ale zatím jsem nenašel pro mě vhodnější vzorky než ty ze záložky Factory, které jsou dodávány spolu s tímto softwarem. Mým vyvoleným se stal Forrester's Monster obsahující impulzní odezvu, potažmo simulaci, klasického osmidesítkového boxu. Tak nějak předpokládám, že se jednalo o Ampeg, ale nikde jsem o tom bližší informace nenašel. Podařilo se mi tak docílit velice podobného zvuku, jako jsem měl na VéTéčku, jak čistého, tak zkresleného. Opět jsem několikrát prohodil AOU za VT tam a zpět, a musel jsem konstatovat, že jsem spokojen. Dokonce mám pocit, že nyní mám zvuk o něco pevnější a průraznější, než na VéTéčku, ale pořád si stojím za tím, že Tech 21 SansAmp VT Bass Deluxe je parádní zařízení s parádním zvukem a parádním zkreslením. V softwaru jsem tedy předvolbu Forrester's Monster opatřil hvězdičkou, zařadila se tak do třetí záložky Favorites, kam si můžete připnout vaše oblíbené IR, pakliže je nechcete lovit mezi těmi deseti továrními a eventuálně spoustou dalších uživatelských.

Nad těmito třemi záložkami jsou ještě dvě důležité volby. První je táhlo Cab Sim Gain pro nastavení celkové hlasitosti. Toto je použitelné hned ve dvou případech. Každý vzorek impulzní odezvy totiž poskytuje jinou výstupní hlasitost. Některé jsou slabé, některé moc silné. Tímto můžete jejich citlivost regulovat a nemusíte se přímo na zařízení uchylovat k tomu, že budete táhlo MASTER dávat blízko k jedené nebo k druhé krajní poloze. Už jen pocitově mi vyhovuje mít polohu jezdce MASTER někde blízko kolem středu, mám tak dostatečnou variabilitu na obě strany. Druhý důvod pro použití tohoto táhla je citlivost vašich sluchátek. Některá citlivější při připojení k sluchátkovému výstupu jsou prostě až příliš nahlas. Copak o to, je-li přepínač BYPASS sepnutý, funguje pro řízení celkové hlasitosti ovladač MASTER, ale ve vypnutém stavu ne, v tomto případě dokážete hlasitost sluchátek regulovat pouze softwarově v aplikaci Darkglass Suite. Pozor, tato volba se okamžitě ukládá do zařízení a zůstává v něm i při jeho vypnutí. Také uvedu příklad dvojích sluchátek. Vlastním velká uzavřená sluchátka Audio-Technica ATH-M20x, které mají impedanci 47 Ohmů a citlivost 96 dB, ale také mám pecková sluchátka Shure SE215, která mají impedanci jen 20 Ohmů a k tomu navíc vysokou citlivost 107 dB. Vy, co něco o impedanci a citlivosti víte, jistě už tušíte, že rozdíl v hlasitostech vystupujících z těchto dvojích sluchátek při stejném nastavení bude obrovský. Se sluchátky Audio-Technica je zvuk příjemně nahlas, se Shure by mi to mohlo urvat hlavu.

Druhou doplňkovou volbou je Footswitch Mod Control. Nabývá dvou hodnot, výchozí OFF a volitelné ON. Tato volba se týká prvního otočného ovladače MOD a konečně i jeho malé červené LEDky. Změníte-li tuto doplňkovou volbu na ON, pak ta malá červená LEDka zhasne a otočný ovladač MOD se stane zcela nefunkčním. Teď už navolíte charakter (mód) zkreslení pouze nožním spínačem DISTORTION. V jedné poloze u něj svítí červená LEDka, a charakter zkreslení je nastaven do krajní polohy α (Alpha) = jemnější zkreslení, v druhé poloze spínače se LEDka zbarví modře a charakter zkreslení je nastaven do krajní polohy ω (Omega) =drsné zkreslení. Toto nastavení je opět okamžitě uloženo do pedálu a zůstává v něm až do softwarové změny. Touto volbou jste tedy v zásadě ochuzeni o dvě věci. Možnost si libovolně míchat poměr mezi Alpha a Omega a taky o možnost používat čistý zvuk. Respektive čistý zvuk využívat můžete, ale jen při úplném vypnutí tlačítkem BYPASS. Ale i v tomto případě zůstává aktivní simulace aparátu, takže stále je zachován zvolený charakter, což je moc dobře, tuto vlastnost beru jako plus. Na druhou stranu získáváte to, že například máte-li aktivní baskytaru a korekce řešíte na ní, pak není problém mít svůj čistý zvuk včetně simulace aparátu a k němu rovnou dva charaktery zkreslení v jedné krabičce, stejně tak, pakliže zvukové korekce řešíte až na zesilovači. Každopádně tato volba vám umožní pouze přepínat charakter zkreslení, ale další parametry budou pro obě zkreslení stejné.

Firmware

V sekci Firmware můžete aktualizovat software nahraný přímo uvnitř zařízení.

Backup / Restore

Sekce Backup / Restore umožňuje zálohovat i obnovit současné nastavení a také pomocí tlačítka Factory reset uvést zařízení do výchozího stavu, například chcete-li použít výchozí impulzní odezvu, která se jinde vlastně ani nenachází. Ne, ani v sekci Cabinet Simulation na záložce Factory ji nenajdete.

Settings

Poslední čtvrtou sekcí je Settings, kde můžete např. nastavit, zda chcete automaticky zálohovat a také kam, zda chcete automaticky hledat aktualizace programu a firmwaru atd.

Ukázky továrních impulzních odezev a vůbec ovládání celého programu Darkglass Suite můžete shlédnout v tomto videu:

https://www.youtube.com/watch?v=3IL7mA4vSDY&hd=1

Moje zvukové ukázky

Dole pod hodnocením je ještě nadpis Odkazy. Shromáždil jsem tam reprezentativní sbírku ukázkových videí, která demonstrují tu nepřebernou paletu zvuků, které lze ze zařízení dostat. Nicméně abych se nechlubil jen cizím peřím, něco jsem také nahrál. Použil jsem baskytaru Ernie Ball Music Man StingRay 5 PDN (recenze) s dosti usazenými hlazenými strunami D'Addario XL Chromes ECB81 (recenze). Korekce na baskytaře jsem měl nastavené ve střední poloze, jen výšky jsem trochu přidal, abych vykompenzoval typ a stav strun. A taky jsem to prohnal kompresorem TC Electronic SpectraComp (recenze). Nastavení preampu bylo takové, jaké můžete vidět na fotkách. MOD lehce před půlkou, tedy víc ve prospěch typu zkreslení Alpha, BLEND taky před půlkou, tedy víc ve prospěch čistého zvuku, ale právě proto LEVEL mám naplno a zkreslení také skoro naplno. Přepínače GROWL a BITE jsem měl zapnuté. Prostě zvuk jak mám nastavený pro svoje potřeby.

První ukázka je v pořadí: absolutně čistý zvuk baskytary (jen přes kompresor) – čistý zvuk baskytary se zapnutou simulací Forrester's Monster – čistý zvuk se zapnutou simulací a ekvalizérem – zkreslený zvuk se zapnutou simulací a ekvalizérem.

Druhá ukázka je s využitím struny H v pořadí: čistý zvuk se zapnutou simulací a ekvalizérem – zkreslený zvuk se zapnutou simulací a ekvalizérem

Třetí ukázka je s maximálním zkreslením, tedy MOD nastaven na čistě Omega, BLEND na maximum, DRIVE na maximum, LEVEL podle potřeby, jinak stejný ekvalizér i simulace jako výše. Samozřejmě při hře trsátkem a s jiným nastavením ekvalizéru a třeba i s jinou simulací to může být ještě daleko brutálnější. Mně moje zkreslení z předchozích ukázek stačí a dalo by se říct, že svým způsobem se jedná o kompromis. Důležitější je totiž pro mě čistý zvuk, takže i typ simulace a nastavení ekvalizace jsem celé podřídil čistému zvuku a zkreslení až následně přizpůsobil k němu. Nicméně jsem se zkresleným zvukem maximálně spokojen.

Na základě diskuze pod recenzí jsem doplnil i další ukázky simulací.

Poznámka: nenahrávejte, pakliže máte počítač připojený USB kabelem k zařízení, dostane se vám do nahrávek pískání  Alespoň mně se tak notebook chová, nepomohlo ani odpojení notebookového zdroje a fungování na baterku. Samozřejmě odpojit propojovací USB kabel je to nejmenší.

Hodnocení

Jsem nadšen, jak velký zvuk a velká spousta možností se vecpala do tak malé krabičky. Zvuk je skvostný jak v čisté, tak ve zkreslené podobě a velice variabilní. Cena zařízení je vysoká, holt se firma Darkglass veze na vlně hypu, ale svým způsobem je to hype oprávněný, dostanete za své peníze vysokou kvalitu jak provedení, tak zvuku a holt si připlatíte za exkluzivitu. Vytknul bych snad jen ten jackový výstup, do kterého není možno poslat zvuk se simulací aparátu, a ještě možná to, že k zařízení v této ceně není dodán i napájecí zdroj.

Odkazy

Webové stránky výrobce: https://www.darkglass.com/creations/alpha-omega-ultra/

Zajímavá videa:

https://www.youtube.com/watch?v=yYS4Ob9N8Lk&hd=1

https://www.youtube.com/watch?v=M8Z8TqWRwX0&hd=1

https://www.youtube.com/watch?v=7LU-mzXr4Jc&hd=1

https://www.youtube.com/watch?v=BQHks-NmpbA&hd=1

https://www.youtube.com/watch?v=DNty1Ap4qmY&hd=1

https://www.youtube.com/watch?v=prcrpwcDzTE&hd=1